¿DESAPARECERÁN LOS PERIÓDICOS DE PAPEL?

Semanas atrás los trabajadores de EL PAÍS llevaron a cabo un par de jornadas de huelga para protestar por los cambios y reestructuraciones que ha puesto en marcha el Grupo Prisa. La nueva estructura empresarial, que entrará nen vigor el 1 de Marzo, supone la fusión en una sola de las redacciones que trabajaban, por un lado, para la edición en papel y, por otro, para Internet. El impulsor de esta pequeña revolución interna es Juan Luis Cebrián, el Consejero Delegado, que fue un gran periodista, pero que, como empresario, yo creo que dramatiza un poco, con la comprensible intención de que sus subordinados se traguen la píldora.
"Dentro de cinco años -dijo Cebrián ante la asamblea de redactores- con toda seguridad existirán periódicos escritos sobre papel; dentro de diez, si se hacen las cosas precisas, a lo mejor, probablemente sí; pero en quince años no estoy seguro de que sigan existiendo tal como los conocemos hoy; existirán si luchamos para que existan". Una vez trazado ese panorama tan sombrío, la conclusión parecía lógica: el plan de reestructuración que él promueve "es la única forma viable para que dentro de diez años EL PAÍS siga existiendo, y para ayudar a la supervivencia del resto de la prensa escrita".
Para adelantarse al escepticismo, la susceptibilidad e incluso la hostilidad reinante, Cebrián añadió que "la tasa de mortalidad de los periódicos es altísima; la fiesta ha terminado para todos, hay que afrontar cambios estructurales en la prensa".
Cuando leí esta información -en la edición digital, por cierto- recordé la fecha del 4 de Mayo de 1.976, día en que EL PAÍS se estrenó en los quioscos. Su éxito fue extraordinario e inmediato. En cuestión de semanas se había convertido en el periódico de referencia para toda la gente que quería una democracia plena para España. Franco había muerto medio año antes y el diario dirigido entonces por Cebrián, subido a la cresta de aquella ola incontenible, se transformó en el más formidable ahormador de la opinión pública española. Y eso que llevaba cantidad de "plomo" en sus páginas, es decir, mucho texto, titulares pequeños y pocas fotos. Lo mismo que le pasa a este "bloguero" después de más de treinta años de cita diaria ininterrumpida con sus reporteros y articulistas.
Puede que Juan Luis Cebrián -que alguna vez ha dicho que, si ahora tuviera que fundar un nuevo periódico, lo haría directamente en Internet- lleve razón, puede que esté en lo cierto cuando afirma que la industria de los periódicos, nacida en el Siglo XIX de la mano de la revolución industrial, se ha acabado. Desde luego, la diferencia de costes entre "fabricar" un periódico en papel y publicarlo en la Red es tan abismal que muy posiblemente la versión tradicional irá desapareciendo. Por ejemplo, el BOE, instrumento esencial de comunicación entre el Gobierno y los ciudadanos, ya ha dejado de editarse en papel y antes de su pase definitivo a Internet sólo contaba con unos 20.000 suscriptores.
A largo plazo, los periódicos podrían seguir el mismo camino que el BOE, a pesar de contar a día de hoy con tiradas de cientos de miles de ejemplares. Y no sólo está el problema de los costes. Los periódicos gratuitos hacen una competencia feroz y las masas de lectores jóvenes, además de estar más acostumbrados al ordenador, no parecen muy dispuestos a rascarse el bolsillo cada mañana. Problamente estamos asistiendo al nacimiento de unas generaciones que sólo se cren aquello que han visto en un a pantalla, del mismo modo que las generaciones de la Galaxia Gutemberg sólo nos creíamos aquello que veíamos impreso negro sobre blanco.
Puedo imaginar, pues, un mundo sin periódicos de papel, pero preferiría no estar allí cuando llegue. Y espero que la predicción de Cebrián, sin llega a cumplirse, tarde mucho más de esos quince años de esperanza de vida que él establecía ante los redactores del diario que dirigió durante varios lustros.